"Aniversário do Hipopótamo": Moo Deng, o hipopótamo estrela, comemora seu primeiro aniversário na Tailândia

O Zoológico de Khao Kheow programou uma série de eventos em homenagem ao seu animal estrela, incluindo um desfile, um painel de influenciadores, um leilão e, claro, um bolo. Um executivo de cosméticos tailandês gastou 100.000 bahts (2.600 euros) para patrocinar o que a famosa fêmea de mamífero glutão teria que engolir em um piscar de olhos.

Como quinta-feira é feriado na Tailândia, um festival budista deve marcar a ocasião, e multidões devem se reunir em seu recinto, a meio caminho entre a capital Bangkok e o resort litorâneo de Pattaya.

Estrela da mídia social

Moo Deng conquistou a internet com suas travessuras de diva e carinhas fofas. Milhões de pessoas assistiram às travessuras do bebê hipopótamo pigmeu, mordendo os donos, tomando banho e descansando ao lado da mãe.

O zoológico que o abriga informou em setembro que quadruplicou o número de ingressos vendidos em um ano. A febre do Moo Deng ('porco saltador' em tailandês) também se refletiu em uma ampla gama de produtos.

Assim como muitos animais famosos da internet, Moo Deng adotou o clássico da previsão nas redes sociais com um certo talento: ela previu a vitória de Donald Trump nas eleições de novembro nos EUA.

Hoje, a Tailândia continua a valorizar seu mascote mais famoso, e a Embaixada dos Estados Unidos o presenteou com um bicho de pelúcia com sua imagem no feriado do Dia da Independência dos Estados Unidos, em 4 de julho.

Mas, com um ano de idade, Moo Deng não é mais o bebê gordinho que derreteu os corações da internet. No final de junho, ela pesava 93 quilos, o triplo do seu peso de oito meses antes, de acordo com o zoológico.

A empresa de inteligência digital Meltwater questionou em novembro se a tendência havia "acabado".

No final de setembro, seu nome foi mencionado online mais de 200 mil vezes em um dia, motivado por uma esquete no popular programa americano Saturday Night Live, na qual um ator se vestia de Moo Deng. Mais de um mês depois, o número havia caído para 34 mil, segundo o estudo.

"Moo Deng se tornou viral muito rápido depois que nasceu, e talvez ela não seja mais tão viral", disse Joshua Paul Dale, professor especializado em "kawaii" ("fofo" em japonês) na Universidade Chuo, no Japão.

"Parte da nossa apreciação pela fofura é saber que ela não vai durar muito", diz ele. "Se algo é superfofo, você tem que aproveitar agora, porque não vai durar para sempre."

A fama de Moo Deng também ajudou a conscientizar sobre a situação de sua espécie ameaçada de extinção. O hipopótamo-pigmeu vive nas florestas e pântanos da África Ocidental e prefere habitats terrestres a aquáticos, ao contrário de seu primo maior, o hipopótamo-comum.